Barbakanu nigdy nie zdobyto szturmem, a do legendy przeszło odparcie przez jego obrońców ataku wojsk nieprzyjaciela, zaledwie jednym strzałem.

Barbakan jako potężna gotycka budowla o niezwykle oryginalnej konstrukcji wzniesiono w latach 1498-1499 w celu ochrony północnego odcinka fortyfikacji Krakowa, który jako jedyny pozbawiony był naturalnej zapory wodnej. Barbakan połączono z Bramą Floriańską tzw. szyją, czyli warownym korytarzem. Wewnątrz Barbakanu można było zgromadzić liczne wojsko w razie zagrożenia, dzięki praktycznie pustemu wnętrzu.

W Barbakanie w XVI wieku znajdowały się miejskie stajnie. Na początku XIX wieku Barbakanowi groziła rozbiórka. Jednak szczęśliwie uniknął tego losu. Jedynie wyburzono szyję łączącą go z Bramą Floriańską.

Barbakan w Krakowie, czyli Krakowski Rondel jest jednym z trzech istniejących do dziś gotyckich barbakanów. Pozostałe dwa w oryginalnym stanie przetrwały jeszcze tylko we Francji w Carsassonne oraz w niemieckim Görlitz.