Dzięki temu powstał imponujący wjazd do miasta od strony Warszawy. Nadanie nowej nazwy dla placu wiązało się z nadaniem Janowi Matejce honorowego obywatelstwa Krakowa.

Centralną część placu zajmuje wzniesiony pierwotnie w 1910 pomnik Grunwaldzki, który upamiętnia 500 rocznicę zwycięstwa polsko-litewskich wojsk nad Zakonem Krzyżackim. Ufundowany przez Ignacego Paderewskiego i budowany w wielkiej konspiracji, finalnie odsłonięty został 15 lipca 1910 roku.

W trakcie działań wojennych pomnik został zniszczony przez hitlerowców, a jego rekonstrukcja odbyła się dopiero w 1976 roku. Do istniejącego wcześniej cokołu wkomponowano Grób Nieznanego Żołnierza oraz dodano metalowy znicz upamiętniający poległych w latach 1939-1945 polskich żołnierzy.